這位偉大的教會聖師出生於加帕多加的一個名為阿利安薩（Arianza）的小村莊，距離凱撒利亞不遠。他的父親格里高利本為異教徒，因他妻子諾娜為基督徒，受其感召改變信仰，並接受洗禮，然後在格利高裏出生那年（329年）被選舉為拿先斯的的主教。他們有三個孩子：一個女兒——高我尼亞，格利高裏，以及最年輕的凱撒裏烏斯（2月25日）。格利高裏本身打算從事律師工作，他前往巴勒斯坦的凱撒利亞學習，又去了亞歷山大城。之後，他乘船前往雅典繼續學業，但，旅途不順幾乎失事。在恐懼之下，他發誓，再也不推遲他的聖洗。
在雅典，他結識了聖巴西流（6月14日），在355年與後來成為羅馬凱撒的朱利安成為同窗。356年，格利高裏離開雅典，在回家路上轉道去了君士坦丁堡。在那裏，他發現自己的兄弟凱撒裏烏斯成為一名醫生。到了拿先斯之後，格利高裏接受其父親的洗禮，
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