早禱-第二經課-馬可福音5:1-20
他們渡到海的對岸，到格拉森人的地區。耶穌一下船，就有一個污靈附身的人從墳墓迎着他走來。(馬可福音 5:1-2 和合本2010)
當我們閱讀這個被鬼附身之人的故事時，我們可能會產生許多不同的情緒。我們可能會對這個人感到憐憫，或者如果我們認為他因為犯罪而被鬼附，我們可能會覺得這是理所當然的。當我閱讀這個故事時，我看到一個失去希望的人，最終通過耶穌重獲希望。希望是我們靈魂茁壯成長所需的氧氣。希望正是讓我們一次又一次在被擊倒後重新站起來的力量。希望是作為基督追隨者的精髓所在。在聖經中，希望被定義為「確信的期待」。作為基督徒，我們的希望植根於對基督神聖救恩的信心（加拉太書5:5），以及通過聖靈澆灌給我們的愛（羅馬書5:5）。聖保羅寫道：「盼望不至於落空，因為上帝的愛，已藉着所賜給我們的聖靈，澆灌在我們心裏。」（羅馬書5:5，和合本2010）。在這段經文中，保羅解釋我們藉著我們的主耶穌基督與上帝和好（羅馬書5:1）；因此，我們站立在祂的恩典中歡喜快樂，期待祂榮耀的顯現（羅馬書5:2）。當我們懷著盼望和期待向前展望時，我們甚至能在患難中喜樂（羅馬書5:3上）。我們並非因患難本身而喜樂，而是因它們在我們生命中所成就的事而喜樂。聖保羅闡述了我們所遇到的困難所帶來的進程：「因為知道患難生忍耐」（羅馬書5:3）。經歷艱難會使我們更加堅強，使我們能夠承受更多。
當我們能看到困境的答案，看到能為我們提供解決方案的答案時，懷抱希望是容易的。在這種情況下，懷抱希望很容易，因為我能夠想像問題的解決方法。但當我看不到答案時會怎樣呢？我敢猜現在正在閱讀這篇文章的人當中，至少有人正面臨著一個看似毫無希望的處境，似乎找不到任何解決的方法。但是有個好消息。還是有希望的。作為耶穌的信徒，我們永遠懷有希望。有上帝同在，我們就永遠有希望。即使我們看不到走出困境的出路，上帝卻看得見。
我們要記住，即使我們的主在世上傳道時也經歷過失望。當人們不接受祂的信息，當祂的門徒陷入懷疑，或當祂遇到想要殺害祂的律法主義宗教領袖時，我們的主也表達過失望。聖經中充滿了真實的故事，講述那些克服失望並為上帝成就大事的人。這些人都有一個共同點，就是他們對上帝的盼望。他們對上帝的信心大過他們的失望。對上帝的盼望超越了人性軟弱和罪惡所失去的希望，而且往往在人的希望消失時，對上帝的盼望才開始在我們生命中發揮作用。
當我們的盼望在上帝裏面，藉著祂的兒子我們的主，我們知道凡事都能。這並不意味著作為基督徒我們就不會經歷失望，或發現自己處在看似絕望的境地。但如果我們在信仰中堅持不懈並保持耐心，明白上帝不是按照我們的時間表而是按照祂的時間表行事，那麼上帝就必對我們信實。因此，在這降臨期季節，當我們懷著盼望期待主的再來而預備自己時，讓我們確信上帝聽見我們的禱告，知道我們的需要。上帝必不會在我們需要的時候離棄我們，正因如此，我們有盼望相信明天會更好，我們也擁有主的應許，祂必為我們再來，這就是我們盼望之所在。
約西·薩里德 神父
使徒聖彼得堂，安立甘美國教省，金斯波特市，田納西州